傳統(tǒng)意義上的紅包也叫壓歲錢，是過(guò)農(nóng)歷春節(jié)時(shí)長(zhǎng)輩給小孩兒用紅紙包裹的錢。據(jù)傳明清時(shí)，壓歲錢大多數(shù)是用紅繩串著賜給孩子。民國(guó)以后，則演變?yōu)橛眉t紙包裹?，F(xiàn)在泛指包著錢的紅紙包；用于喜慶時(shí)饋贈(zèng)禮金。也指獎(jiǎng)金、賄賂他人的錢。在中國(guó)粵語(yǔ)區(qū)紅包被稱為利市（俗作利是、利事、勵(lì)事），是將金錢放置紅色封套內(nèi)做成的一種小禮物。

　　傳統(tǒng)紅包簡(jiǎn)介

　　在春節(jié)期間由長(zhǎng)輩派給小朋友的紅包稱作壓歲錢，是表示把祝福和好運(yùn)帶給他們。每年春節(jié)期間有發(fā)紅包的習(xí)俗，部份地區(qū)是已婚者發(fā)給未結(jié)婚的親友。發(fā)紅包的習(xí)慣一般只存在于比較親近的親戚朋友之間。也有部分地區(qū)，新年發(fā)紅包的范圍比較廣泛，例如鄰居家的小朋友、普通交情的同事之間都有可能發(fā)紅包，但這種紅包內(nèi)的金額往往比較小，紅包里放上10元、20元等。

　　在工業(yè)發(fā)達(dá)地區(qū)，春節(jié)期間公司都會(huì)向所有員工發(fā)一封“開工紅包”。在中國(guó)大部分地區(qū)，很多人已習(xí)慣于用全新印制的紙幣來(lái)做紅包，除了比較雅觀外也有寓意去舊迎新，因此每年春節(jié)前許多銀行的現(xiàn)鈔提取量就會(huì)急劇增大。印鈔廠也會(huì)有增印新鈔的壓力。環(huán)保主義者認(rèn)為這一習(xí)慣不利于低碳環(huán)保。

　　在異國(guó)他鄉(xiāng)，一些與華人有往來(lái)的其它族裔朋友，對(duì)華夏的紅包文化也是隨俗例行，民間如此，社區(qū)、公司也奉行如儀。除了春節(jié)以外，在其他喜慶場(chǎng)合，例如婚禮、新店開張等亦有送紅包的習(xí)慣。但是相對(duì)于春節(jié)紅包來(lái)說(shuō)，賀禮紅包的金額往往不菲。

　　傳說(shuō)

　　紅包有兩種，一種是以彩繩穿線編作龍形，置于床腳，此記載見于《燕京歲時(shí)記》；另一種是最常見的，即由家長(zhǎng)用紅紙包裹分給孩子的錢。壓歲錢可在晚輩拜年后當(dāng)眾賞給，亦可在除夕夜孩子睡著時(shí)，由家長(zhǎng)悄悄地放在孩子的枕頭底下。

　　民間認(rèn)為分壓歲錢給孩子，當(dāng)惡鬼妖魔或“年”去傷害孩子時(shí)，孩子可以用這些錢賄賂它們而化兇為吉。此外，還有一種名副其實(shí)的壓歲錢，是由晚輩給老人的，歲，就是年歲，歲數(shù)，壓歲，意在期盼老人長(zhǎng)壽。

　　關(guān)于壓歲錢，有一個(gè)流傳很廣的故事。古時(shí)候，有一種小妖叫“祟”，大年三十晚上出來(lái)用手去摸熟睡著的孩子的頭，孩子往往嚇得哭起來(lái)，接著頭疼發(fā)熱，變成傻子。因此，家家都在這天亮著燈坐著不睡，叫做“守祟”。

　　有一家夫妻倆老年得子，視為心肝寶貝。到了年三十夜晚，他們怕“祟”來(lái)害孩子，就拿出八枚銅錢同孩子玩。孩子玩累了睡著了，他們就把八枚銅錢用紅紙包著放在孩子的枕頭下邊，夫妻倆不敢合眼。半夜里一陣陰風(fēng)吹開房門，吹滅了燈火，“祟”剛伸手去摸孩子的頭，枕頭邊就迸發(fā)道道閃光，嚇得“祟”逃跑了。第二天，夫妻倆把用紅紙包八枚銅錢嚇退“祟”的事告訴了大家，以后大家學(xué)著做，孩子就太平無(wú)事了。

　　另有一說(shuō)源于古代“壓驚”。說(shuō)是太古時(shí)有一種兇獸叫“年”，隔365日后之夜，就要出來(lái)傷害人畜、莊稼。小孩子害怕，大人則以燃竹響聲驅(qū)“年”，用食品安慰小孩，即為“壓驚”。年久日深，便演變?yōu)橐载泿糯澄?，至宋便?ldquo;壓驚錢”。據(jù)史載，王韶子南陔，因被壞人背走，于途中驚呼，才被皇車所救，宋神宗即賜了他“壓驚金犀錢”。以后才發(fā)展為“壓歲錢”。