生于1859年的黃秀烺,是晉江東石檗谷村人,后來(lái)其祖上遷居深滬,黃秀烺在深滬出生。和很多傳奇人物相似,他早年父母雙亡,被迫輟學(xué),和二哥黃秉猷生活在一起。后來(lái)跟著二哥經(jīng)商,來(lái)往于寧波以及香港等沿海地區(qū)。原本還有兄長(zhǎng)可以依靠,誰(shuí)知好景不長(zhǎng),黃秉猷客死異地,黃秀烺扶柩回鄉(xiāng),家道中落。面對(duì)更加貧寒的境地,黃秀烺只得下南洋,遠(yuǎn)去菲律賓謀生路。初到菲律賓,黃秀烺也是靠著同鄉(xiāng)的照顧,當(dāng)上了一名普通的記賬員。和很多閩南人一樣,他勤奮穩(wěn)重、誠(chéng)實(shí)善良,幸運(yùn)地被一名林姓富商器重,后來(lái)的創(chuàng)業(yè)資金便是該富商提供。通過(guò)二十年的打拼,最終成為一名富僑并于1899年回國(guó)定居。
事實(shí)上,我們不難發(fā)現(xiàn),黃秀烺回國(guó)后所建建筑以及治宅風(fēng)格,是和他的經(jīng)歷以及家世分不開(kāi)的。盡管后來(lái)家道中落,但出生于中國(guó)傳統(tǒng)的耕讀世家,黃秀烺自幼受中國(guó)傳統(tǒng)文化影響頗深,加之后來(lái)在海外生活多年,這些都在很大程度上影響其后來(lái)的治宅基調(diào)。有研究者認(rèn)為,黃秀烺的治宅思路是:中西合璧,中體為用。
然而,對(duì)于海天堂構(gòu)將中國(guó)式屋頂蓋于西洋建筑之上,外國(guó)人卻有一種有意思的解讀,美國(guó)歸正教牧師畢腓力認(rèn)為,因?yàn)槿A僑在海外遭受欺凌,所以在建房屋時(shí)將中國(guó)式屋頂蓋在西洋建筑之上,以此來(lái)舒暢飽受壓抑的心情。而建筑學(xué)者們卻認(rèn)為,這是屋主對(duì)建筑的一種精神、心理以及實(shí)用及美觀上的選擇。事實(shí)上,仔細(xì)想來(lái),屋頂當(dāng)然是中國(guó)的氣派,屋身是西洋的洋氣,在實(shí)用功能上兩者結(jié)合肯定效果更好,而海天堂構(gòu)成為了這種建筑樣式的經(jīng)典。